Harlesden Walk of Music: Londres ganha calçada da fama dedicada ao reggae e à herança jamaicana
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Londres passou a contar com um novo marco dedicado à história do reggae. Inaugurada em 1º de julho, durante o Dia Internacional do Reggae, a Harlesden Walk of Music é uma calçada comemorativa criada para homenagear artistas, produtores, gravadoras, lojas de discos e personagens que ajudaram a transformar Harlesden, no noroeste da capital inglesa, em um dos principais centros da cultura reggae fora da Jamaica.
Inspirada na tradicional Calçada da Fama de Hollywood, a iniciativa foi desenvolvida pelo coletivo comunitário Harlesden Bassline, em parceria com o Brent Council, com investimento de £70 mil do UK Shared Prosperity Fund, programa do governo britânico voltado à revitalização de comunidades locais. O lançamento aconteceu no CAVA Centre of Excellence e reuniu moradores, músicos e representantes da cena reggae para celebrar o legado cultural do bairro.
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Conhecido como a “capital não oficial do reggae” no Reino Unido, o bairro de Harlesden abriga uma das maiores comunidades jamaicanas de Londres desde o pós-guerra. Com a chegada da Geração Windrush, fluxo migratório que levou milhares de caribenhos ao Reino Unido entre as décadas de 1940 e 1970 para ajudar na reconstrução do país, o bairro tornou-se um importante polo de encontros, festas, sound systems, lojas de discos e gravadoras que ajudaram a consolidar o reggae, o ska, o dub e o lovers rock em território britânico.
Enquanto enfrentavam o racismo e as dificuldades de inserção social, as comunidades caribenhas encontraram na música uma forma de preservar suas raízes e fortalecer os laços comunitários. Com elas vieram os discos, os bailes, os sistemas de som e uma tradição musical que logo se espalhou por bairros como Harlesden e Notting Hill.
Ainda na década de 1950, o lendário Duke Vin apresentou um dos primeiros sound systems jamaicanos da Grã-Bretanha, levando ska e reggae para festas e espaços comunitários em uma época em que esse repertório praticamente não tinha espaço nas rádios britânicas. Nas décadas seguintes, lojas de discos, selos independentes e sound systems transformariam Harlesden em uma referência para toda a cena reggae europeia.
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A nova calçada reúne placas comemorativas que celebram personagens fundamentais dessa trajetória entre as décadas de 1960 e 1990. Estão entre os homenageados Dennis Brown, General Levy, Janet Kay, Delroy Washington, Aswad, The Cimarons, Ruff Cutt UK, Trojan Records, Jet Star Records, Starlight Records, Hawkeye Records e o produtor Sonny Roberts, pioneiro jamaicano na indústria fonográfica britânica.
Nascido na Jamaica, Sonny Roberts é reconhecido por ter fundado, em 1961, o Planetone, considerado o primeiro estúdio de gravação de propriedade de uma pessoa negra no Reino Unido, localizado em Kilburn, bairro vizinho a Harlesden. Anos depois, passou a comandar a influente loja e gravadora Orbitone, que desempenhou papel decisivo na difusão do reggae britânico até seu retorno à Jamaica, onde faleceu em 2021. Em entrevista à BBC Londres, sua filha, Cleon Roberts, cofundadora da Harlesden Walk of Music e do Harlesden Bassline, destacou que a geração de seu pai precisou construir toda a infraestrutura da música reggae no país. “Não havia nenhum lugar onde músicos pudessem gravar, especialmente músicos negros vindos do Caribe, que estavam chegando ao país. Eram muitos durante a era Windrush.”
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Além da Orbitone, gravadoras e distribuidoras como Jet Star Records, originalmente fundada como Palmer Records, foram decisivas para consolidar Harlesden como um centro de produção e circulação do reggae, ska, dub e lovers rock no Reino Unido. O bairro também abriga uma forte memória ligada à Trojan Records, responsável por popularizar a música jamaicana entre o público britânico a partir do fim dos anos 1960.
Tony Gad, integrante do grupo Aswad, também explicou em entrevista à BBC Londres que iniciativas como a Harlesden Walk of Music ajudam a preservar uma história que, por muito tempo, foi transmitida apenas de forma oral. “Nos primeiros tempos, não existiam muitas iniciativas como esta para documentar o que estava acontecendo. Quando crescemos, não havia YouTube nem redes sociais. Tudo o que aprendíamos vinha dos livros. Por isso, projetos como este são tão importantes.”
Além de um novo ponto turístico, a Harlesden Walk of Music reafirma a importância de um bairro que ajudou a escrever um dos capítulos mais relevantes da história do reggae mundial.
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Dani Pimenta é jornalista musical, DJ e produtora cultural. Está sempre atenta às tendências e novidades da música independente mundial. É fundadora e editora do Groovin Mood.
